MP3, WAV, atau FLAC: mana yang dikirim, mana yang disimpan

Satu lossy, dua lossless, dan pembagian itu lebih penting daripada namanya

WAV dan FLAC keduanya menyimpan setiap bit rekaman asli. Bedanya hanya satu: FLAC mengompres data itu secara lossless (tanpa kehilangan data), biasanya menjadi separuh ukuran, sedangkan WAV sama sekali tidak dikompres. MP3 adalah hal yang lain sama sekali. Format ini lossy (sebagian data dibuang): bagian suara yang paling kecil kemungkinannya disadari telinga manusia dihilangkan, dan setelah itu terjadi, detail yang dibuang tidak bisa dipulihkan dengan cara apa pun, termasuk dengan mengubahnya kembali ke WAV sesudahnya. WAV yang dibuat dari MP3 dengan MP3 ke WAV bukan rekaman asli yang dipulihkan. Isinya tetap audio lossy yang sama, hanya saja kini memakan ruang sepuluh kali lipat.

Itulah satu fakta yang perlu diingat saat memilih di antara ketiganya. WAV dan FLAC adalah audio yang sama, hanya saja yang satu dikemas lebih kecil. MP3 adalah sinyal audio yang berbeda dan lebih kecil. Jadi, pilihannya bukan MP3 lawan WAV lawan FLAC. Pilihannya adalah lossy atau lossless, lalu keputusan soal ukuran di dalam kelompok mana pun yang Anda pilih.

Kapan ukuran besar format lossless sepadan

Menyimpan rekaman master dalam WAV atau FLAC penting bila file itu mungkin diedit lagi nanti, entah dipotong, dicampur, atau ditumpuk dengan trek lain. Alasannya, setiap langkah itu melakukan encode ulang pada audio lossy dan menumpuk penurunan kualitas baru di atas apa yang sudah dibuang formatnya. Untuk arsip, FLAC adalah pilihan lossless yang lebih baik di hampir semua kasus: audionya sama, ruang disk sekitar separuh, dan file tetap bisa disusun kembali menjadi WAV asli kapan pun sebuah program membutuhkannya. Satu-satunya alasan nyata untuk tetap menyimpan WAV biasa adalah perangkat keras atau perangkat lunak yang sudah begitu tua sehingga sama sekali tidak mengenali FLAC.

Di dalam MP3, keputusan sebenarnya adalah bitrate, bukan formatnya

Begitu format lossy memang pilihan yang tepat, misalnya untuk mengirim lagu, musik latar, atau rekaman ponsel, bitrate lebih menentukan daripada apa pun. Batas atas format ini adalah 320 kbps, pilihan yang tepat bila sumbernya sudah lossless dan ukuran file hampir tidak jadi soal; biasanya begitulah keadaannya saat Anda memakai FLAC ke MP3. Pada 192 kbps, kebanyakan orang tidak lagi mendengar perbedaan lewat speaker atau headphone biasa, karena itu angka ini menjadi bawaan yang masuk akal untuk musik sehari-hari. Rekaman ucapan butuh jauh lebih sedikit. Untuk wawancara atau kuliah, 96 atau bahkan 64 kbps sudah cukup, karena suara manusia hampir tidak membawa apa pun di rentang frekuensi yang dipangkas oleh bitrate rendah itu.

Satu hal yang sering mengejutkan: mengonversi file MP3 atau Opus yang sudah dikompres ke bitrate yang lebih tinggi tidak memulihkan apa pun. Detail yang dibuang bitrate rendah pada kali pertama sudah hilang, dan meminta angka yang lebih besar hanya menyimpan suara yang sudah berkurang itu dalam file yang lebih besar.

Apa yang ikut terbawa saat konversi, dan apa yang tidak

Artis, judul, album, dan tag lain pada sebuah lagu ikut pindah ke format baru tanpa masalah, begitu juga sampul album yang tertanam bila kontainer sumbernya memilikinya. Sampul album lazim ada di file FLAC dan M4A, dan praktis tidak pernah ada di WAV biasa. Semua itu tidak dipengaruhi oleh soal lossy atau lossless. Ini langkah penyalinan tersendiri yang jauh lebih sederhana, dan berjalan berdampingan dengan keputusan encode apa pun yang Anda ambil.

Aturan sederhana untuk sebagian besar situasi

Simpan master sebagai FLAC atau WAV bila ada kemungkinan audionya diedit, dicampur, atau diekspor ulang nanti. Gunanya lossless adalah agar pekerjaan itu tidak perlu diulang dari salinan yang kualitasnya sudah turun. Kirim MP3 untuk apa pun yang hanya untuk didengarkan: lampiran email, pesan suara, episode podcast, atau lagu yang dibagikan ke teman. Audio ke MP3 membuatnya dari format lain apa pun, dan Kompres audio memperkecil file yang hanya perlu jadi lebih kecil. Di dalam MP3, pakai 192 kbps sebagai bawaan untuk musik, lalu turunkan ke 96 atau 64 untuk rekaman yang isinya hanya ucapan. Dan jangan mencoba memperbaiki file berbitrate rendah dengan encode ulang pada angka yang lebih tinggi. Satu-satunya jalan kembali ke kualitas yang lebih baik adalah sumber aslinya, bukan salinan yang sudah dikompres.

Apa arti angkanya: satu menit dalam setiap format

Bitrate adalah jumlah bit yang didapat setiap detik suara, jadi ukuran file hanyalah hitungan sederhana: bit per detik dikali jumlah detik, lalu dibagi delapan untuk mendapat byte. WAV berkualitas CD (44,1 kHz, 16 bit, stereo) berjalan pada sekitar 1.411 kbps, atau kurang lebih 10 MB per menit: lagu empat menit sekitar 42 MB, dan satu jam audio sekitar 635 MB. FLAC mengemas sinyal yang sama ke sekitar separuhnya, kurang lebih 5 MB per menit. MP3 pada 320 kbps memakan 2,4 MB per menit, pada 192 kbps 1,4 MB, pada 128 kbps sedikit di bawah 1 MB, dan pada 64 kbps sekitar 0,5 MB.

Angka tersebut menjelaskan pilihan yang diambil orang. Wawancara dua puluh menit yang direkam sebagai WAV berukuran lebih dari 200 MB, jauh melewati batas 25 MB yang diizinkan Gmail untuk satu pesan. Pada 64 kbps, dua puluh menit yang sama berukuran di bawah 10 MB dan bisa dikirim sebagai lampiran dengan ruang yang masih lega, meskipun pengodean email membuat file sekitar sepertiga lebih besar. Satu jam lain ceritanya: 635 MB dalam WAV, sekitar 29 MB pada 64 kbps, dan sekitar 22 MB dengan preset “Suara” di Kompres audio, yaitu 48 kbps dan mono. Setelah pengodean email itu, ukurannya masih terlalu besar untuk dilampirkan, jadi rekaman ucapan satu jam lebih baik dibagikan sebagai tautan. Lagu empat menit pada 192 kbps berukuran sekitar 5,8 MB; angka 192 juga merupakan bawaan di Audio ke MP3. Bitrate variabel memangkas sepuluh hingga dua puluh persen lagi dengan kualitas yang terdengar sama. Satu album dalam FLAC memakan separuh ruang album yang sama dalam WAV, dan itulah seluruh alasan memilih FLAC sebagai format arsip.