MP3, WAV или FLAC: что отправлять, а что хранить

Один формат с потерями, два — без, и это важнее названия

WAV и FLAC хранят каждый бит исходной записи. Разница только в том, что FLAC сжимает эти биты без потерь примерно вдвое, а WAV не сжимает вообще. MP3 — совсем другой тип формата: он выкидывает те части звука, которые человеческое ухо с наименьшей вероятностью заметит. После этого потерянную детализацию уже нельзя восстановить никак, в том числе конвертацией обратно в WAV. WAV, сделанный из MP3 в «MP3 в WAV», — не восстановленный оригинал, а тот же сжатый с потерями звук, который занимает в десять раз больше места.

Это главный факт, о котором стоит помнить, выбирая формат: WAV и FLAC — одно и то же аудио, только в одном случае оно упаковано компактнее. MP3 — другой, урезанный аудиосигнал. Поэтому выбор не столько между MP3, WAV и FLAC, сколько между «с потерями» и «без потерь». А уже внутри выбранной группы решается вопрос размера файла.

Когда звук без потерь оправдывает свой размер

Хранить мастер-запись в WAV или FLAC важно, если файл потом могут снова редактировать — обрезать по времени, сводить, накладывать другие дорожки. Каждый такой шаг повторно перекодирует звук с потерями и добавляет новый слой деградации поверх того, что формат уже выкинул. Для архивации почти всегда лучше выбирать FLAC: то же самое аудио, примерно вдвое меньше места на диске, и его по-прежнему можно в точности восстановить в исходный WAV, когда он понадобится программе. Держать обычный WAV есть смысл только ради очень старого железа или софта, которые не понимают FLAC.

Внутри MP3 главное решение — битрейт, а не сам формат

Когда формат с потерями подходит по задаче (отправить трек, фоновую музыку, запись с телефона), больше всего решает выбранный битрейт. 320 кбит/с — верхняя граница формата и правильный выбор, если исходник был без потерь (обычный случай для «FLAC в MP3») и размер файла почти не важен. 192 кбит/с — уровень, на котором разница на обычных колонках и наушниках уже почти не слышна. Поэтому это разумный компромисс для повседневной музыки. Для речи нужно гораздо меньше: 96 или даже 64 кбит/с вполне достаточно для интервью или лекции, потому что в тех диапазонах частот, которые урезаются на таких битрейтах, в человеческой речи почти ничего нет.

Один момент часто удивляет: перекодировать уже сжатый MP3 или Opus в более высокий битрейт бесполезно. Детали, которые низкий битрейт выбросил при первом сжатии, исчезли. Запросить «большее число» — значит лишь сохранить тот же урезанный звук в более крупный файл.

Что переживает конвертацию, а что нет

Исполнитель, название трека, альбом и прочие теги обычно без проблем переносятся при смене формата. Вместе с ними копируется и встроенная обложка, если она была в исходном контейнере. Это типично для FLAC и M4A и почти не встречается в обычном WAV. На потери качества это не влияет: теги копируются отдельным, гораздо более простым шагом, независимо от перекодировки звука.

Простое правило, которое покрывает почти все ситуации

Храните мастер в FLAC или WAV, если есть хоть малейший шанс, что звук потом будут редактировать, сводить или заново экспортировать. Смысл аудио без потерь как раз в том, чтобы не приходилось переделывать эту работу с уже испорченной копии. Для отправки берите MP3: он подходит для всего, что нужно только послушать. Это вложение в письме, голосовое сообщение, выпуск подкаста, трек для друга. «Аудио в MP3» сделает MP3 из любого другого формата, а «Сжать аудио» уменьшит файл, которому нужно только стать легче. Внутри MP3 по умолчанию ставьте 192 кбит/с для музыки и снижайте до 96 или 64 кбит/с для чисто речевых записей. Не пытайтесь «починить» файл с низким битрейтом, перекодировав его в более высокий. Вернуться к лучшему качеству можно только от исходника, а не от уже сжатой копии.

Что значат цифры: одна минута в каждом формате

Битрейт — это сколько бит достается каждой секунде звука, поэтому размер файла считается простой арифметикой: биты в секунду умножить на секунды и разделить на восемь, чтобы получить байты. WAV с качеством CD (44,1 кГц, 16 бит, стерео) идет примерно на 1411 кбит/с, то есть около 10 МБ в минуту: песня на четыре минуты занимает около 42 МБ, а час звука — около 635 МБ. FLAC укладывает тот же сигнал примерно в половину, около 5 МБ в минуту. MP3 на 320 кбит/с занимает 2,4 МБ в минуту, на 192 кбит/с — 1,4 МБ, на 128 кбит/с — чуть меньше 1 МБ, на 64 кбит/с — около 0,5 МБ.

Эти цифры объясняют, почему форматы выбирают именно так. Двадцатиминутное интервью в WAV весит больше 200 МБ, далеко за пределами 25 МБ, которые Gmail пропускает в одном письме; на 64 кбит/с те же двадцать минут занимают меньше 10 МБ и уходят вложением с запасом, хотя кодирование при отправке раздувает файл примерно на треть. С часом записи все иначе: 635 МБ в WAV, около 29 МБ на 64 кбит/с и около 22 МБ с пресетом «Голос» в «Сжать аудио», 48 кбит/с и моно. После того же кодирования это уже не помещается во вложение, так что час речи лучше отправить ссылкой. Песня на четыре минуты при 192 кбит/с весит около 5,8 МБ; этот же битрейт стоит по умолчанию в «Аудио в MP3». Переменный битрейт срезает еще десять-двадцать процентов при том же воспринимаемом качестве. А альбом во FLAC занимает вдвое меньше места, чем тот же альбом в WAV, и в этом весь довод в пользу FLAC как формата для хранения.