MP3 أم WAV أم FLAC: أيها ترسل وأيها تحتفظ به

صيغة مع فقدان وصيغتان بلا فقدان، وهذا الفرق أهم من الاسم

تخزّن صيغتا WAV وFLAC كل بت من التسجيل الأصلي. والفرق الوحيد بينهما أن FLAC تضغط تلك البتات بلا فقدان، إلى نصف الحجم عادةً، بينما لا تضغطها WAV إطلاقًا. أما MP3 فشيء من نوع آخر. فهي تتخلص من أجزاء الصوت التي يقل احتمال أن تلاحظها الأذن البشرية، وبعد ذلك لا يمكن استعادة التفاصيل المحذوفة بأي وسيلة، بما في ذلك التحويل إلى WAV لاحقًا. ملف WAV المصنوع من MP3 بأداة MP3 إلى WAV ليس أصلًا مستعادًا. بل هو الصوت نفسه الذي فقد جزءًا من بياناته، يشغل عشرة أضعاف المساحة.

هذه هي الحقيقة الوحيدة الجديرة بالتذكر عند الاختيار بينها. WAV وFLAC هما الصوت نفسه، لكن أحدهما محزوم في حجم أصغر. أما MP3 فإشارة صوتية مختلفة وأصغر. والاختيار في الحقيقة ليس بين MP3 وWAV وFLAC. بل بين صيغة مع فقدان وصيغة بلا فقدان، ثم يأتي قرار الحجم داخل الجانب الذي تختاره.

متى تستحق الصيغة بلا فقدان حجمها

الاحتفاظ بالتسجيل الأصلي بصيغة WAV أو FLAC مهم حين قد يُعدَّل الملف لاحقًا، سواء بالقص أو المزج أو التركيب مع مقاطع أخرى، لأن كل خطوة من هذه الخطوات تعيد ترميز الصوت الذي فيه فقدان، وتراكم فقدانًا جديدًا في الجودة فوق ما تخلصت منه الصيغة أصلًا. وFLAC هي الخيار الأفضل بلا فقدان للأرشفة في كل الحالات تقريبًا: الصوت نفسه، بنحو نصف مساحة القرص، ويمكن إعادة بنائه إلى ملف WAV الأصلي متى احتاج إليه برنامج. والسبب الحقيقي الوحيد للاحتفاظ بملف WAV عادي هو جهاز أو برنامج قديم إلى حد أنه لا يفهم FLAC إطلاقًا.

معدل البت هو القرار الحقيقي داخل MP3، لا الصيغة نفسها

حين يكون الضغط مع فقدان هو القرار الصحيح، لإرسال مقطع موسيقي أو موسيقى خلفية أو تسجيل من الهاتف، يصبح معدل البت أهم من أي شيء آخر. فمعدل 320 kbps هو سقف الصيغة، والاختيار الصحيح حين يكون المصدر بلا فقدان أصلًا، وهي الحالة المعتادة حين تستعمل أداة FLAC إلى MP3، ولا يكاد حجم الملف يهم. أما 192 kbps فهو الحد الذي يتوقف عنده معظم الناس عن سماع أي فرق على السماعات العادية أو سماعات الرأس، ولهذا فهو الاختيار الافتراضي المعقول للموسيقى اليومية. والكلام يحتاج إلى أقل من ذلك بكثير. فمعدل 96 أو حتى 64 kbps يكفي لمقابلة أو محاضرة، لأن الكلام البشري لا يحمل تقريبًا شيئًا في نطاق الترددات الذي تقتطعه هذه المعدلات المنخفضة.

وهناك تفصيل يفاجئ الناس: تحويل ملف MP3 أو Opus مضغوط مسبقًا إلى معدل بت أعلى لا يستعيد شيئًا. فالتفاصيل التي تخلص منها معدل البت المنخفض في المرة الأولى ضاعت، وطلب رقم أكبر لا يفعل إلا أن يخزّن الصوت المنقوص نفسه في ملف أكبر.

ما الذي يبقى بعد التحويل وما الذي لا يبقى

اسم الفنان والعنوان والألبوم وبقية وسوم المقطع تنتقل مع تغيير الصيغة دون مشكلة، ومعها صورة الغلاف المضمّنة إن كانت الحاوية المصدر تحملها. وصورة الغلاف شائعة في ملفات FLAC وM4A، ولا تكاد توجد أبدًا في ملفات WAV العادية. ولا يتأثر شيء من ذلك بمسألة الفقدان أو عدمه. فهي خطوة نسخ منفصلة وأبسط بكثير، تجري بجانب أي قرار ترميز اتخذته.

قاعدة بسيطة تغطي معظم الحالات

احتفظ بالأصل بصيغة FLAC أو WAV إن كان هناك أي احتمال أن يُعدَّل الصوت أو يُمزج أو يُصدَّر من جديد لاحقًا. فالغاية من الصيغة بلا فقدان هي ألا تضطر إلى إعادة ذلك العمل من نسخة متدهورة. وأرسل MP3 لكل ما هو للاستماع فقط: مرفق بريد إلكتروني، أو رسالة صوتية، أو حلقة بودكاست، أو مقطع موسيقي تشاركه مع صديق. تصنع أداة تحويل الصوت إلى MP3 ملف MP3 من أي صيغة أخرى، وتصغّر أداة ضغط الصوت ملفًا لا يحتاج إلا إلى أن يكون أصغر. وداخل MP3، اجعل 192 kbps الخيار الافتراضي للموسيقى، وانزل إلى 96 أو 64 للتسجيلات الكلامية فقط. ولا تحاول إصلاح ملف بمعدل بت منخفض بإعادة ترميزه برقم أعلى. فالطريق الوحيد إلى جودة أفضل هو المصدر الأصلي، لا النسخة المضغوطة.

ماذا تعني الأرقام: دقيقة واحدة بكل صيغة

معدل البت هو عدد البتات التي تحصل عليها كل ثانية من الصوت، فحجم الملف حساب بسيط: البتات في الثانية مضروبة في عدد الثواني، ثم القسمة على ثمانية للحصول على البايتات. ملف WAV بجودة القرص المدمج (44.1 kHz، و16 بت، وستيريو) يعمل بنحو 1,411 kbps، أي قرابة 10 ميغابايت في الدقيقة: الأغنية ذات الدقائق الأربع نحو 42 ميغابايت، وساعة الصوت نحو 635 ميغابايت. وتحزم FLAC الإشارة نفسها في نحو نصف ذلك، قرابة 5 ميغابايت في الدقيقة. أما MP3 بمعدل 320 kbps فيأخذ 2.4 ميغابايت في الدقيقة، وبمعدل 192 kbps يأخذ 1.4 ميغابايت، وبمعدل 128 kbps أقل بقليل من 1 ميغابايت، وبمعدل 64 kbps نحو 0.5 ميغابايت.

تفسر هذه الأرقام الخيارات التي يتخذها الناس. مقابلة مدتها عشرون دقيقة مسجلة بصيغة WAV تتجاوز 200 ميغابايت، وهذا أبعد بكثير من حد 25 ميغابايت الذي يسمح به Gmail في رسالة واحدة؛ وبمعدل 64 kbps تصبح الدقائق العشرون نفسها أقل من 10 ميغابايت وتُرسل مرفقًا مع هامش واسع، رغم أن ترميز البريد يضخّم الملف بنحو الثلث. أما الساعة فأمر آخر: 635 ميغابايت بصيغة WAV، ونحو 29 ميغابايت بمعدل 64 kbps، ونحو 22 ميغابايت مع الإعداد «صوت بشري» في ضغط الصوت، أي 48 kbps وقناة أحادية، وهو بعد ذلك الترميز لا يزال أكبر من أن يُرفق، لذا فالأفضل مشاركة ساعة من الكلام برابط. والأغنية ذات الدقائق الأربع بمعدل 192 kbps نحو 5.8 ميغابايت؛ و192 هو أيضًا الإعداد الافتراضي في تحويل الصوت إلى MP3. ويوفر معدل البت المتغير من عشرة إلى عشرين في المئة إضافية بالجودة المسموعة نفسها. والألبوم بصيغة FLAC يشغل نصف مساحة الألبوم نفسه بصيغة WAV، وهذه هي الحجة كلها لاعتماد FLAC صيغةً للأرشيف.