Comment fusionner et compresser une pile de PDF sans perdre en qualité

Effectuer les deux tâches dans le bon ordre

Fusionner et compresser répondent à des besoins différents, et il est tentant de lancer le premier outil venu. La fusion est une opération structurelle. Chaque page de chaque fichier source est copiée dans le nouveau document telle quelle, avec les mêmes polices, les mêmes dessins vectoriels et les mêmes données d’image. Rien n’est pixellisé, donc rien n’est perdu. La compression fait l’inverse. Elle réencode les images matricielles à l’intérieur d’un PDF avec une qualité moindre pour réduire la taille du fichier, et cette étape enlève volontairement une partie des détails.

L’ordre qui préserve le plus la qualité est : d’abord fusionner, puis compresser une seule fois, sur l’ensemble terminé. Commencez par Fusionner PDF, vérifiez l’ordre des pages (corrigez-le dans Organiser un PDF si un fichier est arrivé au mauvais endroit), et n’ouvrez Compresser un PDF qu’ensuite, sur le fichier unique. Si vous compressez chaque fichier source séparément puis fusionnez les résultats, une photo présente dans deux fichiers sera réencodée deux fois sans raison. Vous perdez aussi la possibilité de dédupliquer une image répétée, par exemple un logo d’en-tête sur chaque page, à l’échelle de tout l’ensemble. Fusionnez d’abord et la compression ne touche le contenu matriciel qu’une seule fois, au niveau que vous avez choisi pour le document final.

Ce que la fusion ne modifie pas

Fusionner un PDF copie les pages comme des objets complets au lieu de les « repeindre ». Le texte reste sélectionnable, les polices incorporées le restent, et les images conservent leur résolution d’origine. Chaque fichier source devient par défaut un signet portant son nom, si bien qu’un ensemble de cinquante pages assemblées à partir de dix contrats garde une sorte de table des matières. Les champs de formulaires interactifs sont aplatis avant la copie, car deux copies d’un même formulaire partageant le même nom de champ entreraient en conflit. Il est utile de s’en souvenir si l’un des fichiers de votre pile doit rester remplissable.

Rien de tout cela ne change la taille du fichier de façon significative. Fusionner plusieurs PDF produit un fichier proche de la somme des originaux, car combiner des pages n’est pas une étape de compression. Si le fichier combiné doit respecter une limite de pièce jointe pour un courriel ou un plafond d’envoi sur un portail, c’est un travail à part, et il vient ensuite.

Ce que la compression réduit

La quasi-totalité du poids d’un PDF volumineux vient des images matricielles, pas du texte. Une page scannée à 300 DPI représente plusieurs millions de pixels ; le texte sur cette même page, s’il y en a, ne pèse que quelques kilo-octets. Compresser un PDF réencode ces images en JPEG selon l’un de trois niveaux de qualité. « Léger » garde 300 DPI et une qualité de 85, « Recommandé » descend à 150 DPI et une qualité de 65, et « Extrême » va à 96 DPI et une qualité de 45. Tout ce qui est dessiné plus grand que le niveau choisi est rééchantillonné. Le texte, les polices, les dessins vectoriels, les liens et les champs de formulaire sont recopiés tels quels, comme lors d’une fusion.

C’est aussi là que la déduplication intervient. Une image répétée sur de nombreuses pages de l’ensemble fusionné, ce même en-tête par exemple, est stockée une seule fois au lieu d’une fois par occurrence, en plus de ce que le réencodage de chaque image fait déjà gagner.

Choisir un niveau pour un ensemble fusionné

Le niveau « Recommandé » est le bon choix par défaut pour la plupart des ensembles fusionnés envoyés vers une boîte de réception ou un portail. 150 DPI se lit bien sur un écran et la taille du fichier diminue nettement. Choisissez plutôt « Léger » lorsque l’ensemble sera imprimé ou lu de près, un jeu de plans d’architecture par exemple, car 300 DPI est la norme d’impression et une qualité de 85 garde un texte scanné net. « Extrême » n’a d’intérêt qu’en cas de contrainte stricte de taille. Les photographies deviennent visiblement floues à 96 DPI, même si le texte scanné reste en général lisible.

Quand la compression d’un ensemble fusionné aide à peine

Un ensemble constitué uniquement de contrats mis en forme dans un traitement de texte et de lettres dactylographiées contient très peu d’éléments matriciels au départ. Le texte, les polices et les instructions de dessin vectoriel sont déjà compacts dans un PDF, et réencoder des images qui n’existent quasiment pas ne change rien. Si votre fichier fusionné se réduit à peine après compression, cela signifie en général qu’il contenait surtout du texte, pas qu’un problème est survenu. Les ensembles qui rétrécissent le plus sont ceux construits à partir de pages scannées ou de photographies, là où ce sont les pixels qui font tout le travail.