Ein PDF auf eine bestimmte Dateigröße komprimieren – nicht nur „kleiner“

Qualitätsstufe und Zielgröße sind zwei verschiedene Anforderungen

Die übliche Art der Komprimierung sieht so aus: Sie wählen eine Qualitätsstufe (leicht, empfohlen, stark) und sehen dann, bei welcher Größe das Ergebnis landet. Das ist der richtige Weg, wenn es Ihnen um die Qualität geht. Muss die Datei dagegen unter einer bestimmten Zahl bleiben, etwa unter fünfundzwanzig Megabyte für einen E-Mail-Anhang oder unter zwei Megabyte, weil ein Webformular beim Hochladen nicht mehr annimmt, ist das eine andere Anforderung. Eine einzelne feste Qualitätseinstellung kann nicht im Voraus wissen, welche Größe sie bei einem bestimmten Dokument erzeugt. Eine genaue Zahl zu treffen heißt, von der Größe aus rückwärts zu arbeiten statt von einer Qualitätswahl aus vorwärts. Die Frage lautet dann nicht mehr „Wie gut soll das aussehen?“, sondern „Wie klein muss das sein?“ – und für die zweite Frage braucht es ein anderes Verfahren.

Eine Zahl zu treffen heißt suchen, nicht einmal raten

Eine Zielgröße lässt sich verlässlich nur mit einer Suche treffen, und genau die führt der Modus „Zielgröße“ von PDF komprimieren aus: eine Qualitätseinstellung ausprobieren, die neu aufgebaute Datei messen und je nachdem, wie weit sie danebenliegt, nach oben oder unten nachjustieren. Das wiederholt sich einige Male, statt eine einzige Zahl zu wählen und auf das Beste zu hoffen. Bei jedem Versuch wird jedes Bild im Dokument vollständig neu codiert. Deshalb dauert diese gezielte Komprimierung spürbar länger als ein einzelner Durchgang mit fester Qualität. Die zusätzliche Zeit ist der Preis dafür, eine bestimmte Zahl zu treffen statt einer ungefähren. Ein vernünftiges Verfahren hört auf, sobald das Ergebnis knapp unter dem Ziel liegt, statt die Datei weiter zu verkleinern als nötig: Jede Suche über diesen Punkt hinaus kostet nur Zeit und verbessert nichts, worauf es ankommt.

Manche Ziele liegen unter dem, was überhaupt machbar ist

Text, eingebettete Schriften und Vektorgrafiken in einer PDF-Datei haben ein festes Gewicht, das keine noch so starke Bildkomprimierung verringern kann, denn nichts davon ist überhaupt ein Rasterbild. Übersteigen allein die Schriften und der Text eines Dokuments schon die gewünschte Größe, kommt keine Qualitätseinstellung je dorthin. Wird vor dem Start der Suche gemessen, wie viel die Datei ganz ohne Bilder wiegt, zeigt sich diese Untergrenze gleich zu Beginn – und nicht erst nach mehreren Minuten vergeblicher Versuche. Die kleinste erreichbare Größe gleich am Anfang zu erfahren, ist weit besser als ein Tool, das das Ziel stillschweigend überschreitet und eine Datei zurückgibt, die größer ist als verlangt.

Text bleibt scharf, unabhängig von der Zielgröße

Bei dieser Art der Komprimierung werden nur die Rasterbilder neu codiert, die in einem Dokument eingebettet sind. Echter, markierbarer Text wird nie angetastet, wie knapp die Zielgröße auch ist. Ein Vertrag, der überwiegend aus Text besteht, bleibt deshalb bei der kleinsten erreichbaren Größe genauso scharf und durchsuchbar wie bei der größten. Die Ausnahme ist eine gescannte Seite. Weil die ganze Seite selbst ein einziges Bild ist, wird die Schrift darauf bei einer knappen Zielgröße sichtbar weicher: Unter einer gescannten Seite liegt keine eigene Textebene, die unangetastet bleiben könnte.

Wenn selbst die kleinstmögliche Größe nicht klein genug ist

Ein Dokument kann mehr Seiten mit Rasterinhalt haben, als irgendeine Zielgröße zulässt. Die Antwort ist dann keine kleinere Zahl, sondern weniger Seiten. Die Datei mit PDF trennen aufzuteilen und jeden Teil einzeln auf die Zielgröße zu komprimieren, funktioniert, weil diese Untergrenze mit der Seitenanzahl wächst. Ebenso hilft es, mit Seiten löschen die Seiten zu entfernen, die dort, wo die Größengrenze gilt, gar nicht gebraucht werden. Eine dritte, drastischere Möglichkeit ist, aus einem textlastigen Dokument zuerst mit PDF in Text reinen Text zu machen – gut zu wissen für den seltenen Fall, dass selbst das nicht reicht.

Was die Zahlen bedeuten: DPI, Qualität und Untergrenze

Zwei Zahlen entscheiden über das Gewicht jedes Bildes in einer PDF-Datei. Die Auflösung legt fest, wie viele Pixel gespeichert werden müssen: Eine A4-Seite, die mit 300 DPI gescannt wurde, enthält rund 8,7 Millionen, dieselbe Seite mit 150 DPI ein Viertel davon und mit 96 DPI etwa ein Zehntel. Die JPEG-Qualität legt fest, wie viele Bytes jedes Pixel behalten darf: 85 liegt nah am Original, bei 45 werden Fotos sichtbar weicher. Die Auflösung ist der gröbere Hebel. Deshalb verändert der Modus „Zielgröße“ von PDF komprimieren zuerst die Qualität, aber nur bis 45, die Qualität der Stufe „Kleinste Datei“: Statt noch tiefer zu gehen, senkt er die Auflösung.

Die Suche beginnt bei Qualität 65 und versucht als Nächstes 45, beides in voller Auflösung. Ist die Datei dann noch zu schwer, werden die Bilder auf 300, 150, 96 und schließlich 72 DPI begrenzt, jeder Schritt mit Qualität 45; ein Schritt, der an den Bildern dieses Dokuments nichts ändern würde, wird übersprungen. Erst bei 72 DPI sinkt die Qualität auf 20. Beim ersten Schritt, bei dem die Datei passt, wird die Qualität wieder angehoben, um näher an das Ziel heranzukommen, und die Suche endet, sobald die Datei zwischen 90 und 100 Prozent des Ziels liegt, nach höchstens acht Durchläufen. Bei einer Vorgabe von 1 MB kommt die Datei deshalb meist mit 0,9 bis 1 MB zurück. Qualität 20 bei 72 DPI ist die praktische Untergrenze: Sie wird gemessen, sobald eine Datei im Modus „Zielgröße“ geöffnet ist, und kleinere Ziele sind gesperrt.